События основанного на реальных событиях фильма «Одна секунда» разворачиваются во времена Культурной революции в Китае, в конце шестидесятых годов прошлого века. Главный герой – заключенный одного трудового лагеря, которому удается сбежать. Мужчина не совершал того, в чем его обвинили и ему нужно найти доказательство. Есть бобина с пленкой, которая является доказательством невиновности сбежавшего заключенного. Выкрасть бобину ему помогает незнакомая девушка-сирота. Однако на пленке не хватает самого главного фрагмента длительностью всего в одну секунду. Главный герой и его новая знакомая отправляются на поиски маленького кусочка аудиопленки.