События фильма «Леопард» разворачиваются весной 1860-го года в Италии, где начинается ожесточенная гражданская война. С одной стороны республиканцы, которые поддерживают мятежника Гарибальди, с другой – приверженцы династии Бурбонов. За всеми этими событиями внимательно наблюдает князь Фабрицио ди Салина, богатый феодал и образованный аристократ. Он понимает, что противостояние должно было начаться, но с большим пессимизмом смотрит в будущее. Его совсем юный племянник Танкреди решает встать на сторону мятежников, но вскоре разочаровывается в их действиях, поэтому переходит на другую сторону. Совсем скоро Танкреди становится офицером короля Савойского. А дон Фабрицио продолжает просто наблюдать и не осуждает своего племянника. Князь не вмешивается в это противостояние, он прекрасно осознает, что грядут большие перемены и время таких как он «леопардов» уходит…