Главный герой исторического сериала «Страсти по Чапаю» – семнадцатилетний Василий, который работает в артели плотником в родной деревне на берегу Волги. Молодецкая удаль переполняет Чапаева, он может прыгнуть со скалы в глубокую реку, взобраться на купол храма без страховки, чтобы установить новый крест. А еще он влюблен в сироту Настеньку, над которой издевается опекун. Однажды в драке, спасая любимую, он убивает опекуна и вместе с ней сбегает из родных краев. Во время скитаний Настя тяжело заболевает и умирает. А потом начинается война, которая спасает Чапаева от преследования полиции. На фронте он быстро вырастает до фельдфебеля и награждается один за другим Георгиевскими крестами. В Европе наступает мир, а в России бои становятся только кровопролитнее. Первая мировая война перетекает в Гражданскую. Василий Чапаев переходит на сторону Красных. У него появляются новые друзья, меняются женщины, но умирая, он вспоминает только Настеньку…Режиссер сериала Сергей Щербин говорит, что снял не идеологическое кино о том, кто была прав, а кто нет, а просто показал человека, которому не повезло жить в эпоху больших потрясений. Основой сценария стал одноименный роман Эдуарда Володарского. Чтобы вжиться в роль, исполнителю главной роли Сергею Стрельникову давали уроки верховой езды на протяжении двух месяцев. Съемки проходили в отдаленных деревнях, до которых не добралась современная цивилизация. В массовых сценах снималось почти три тысячи статистов и полсотни лошадей. Кроме того, создатели собрали с разных музеев винтовки, пушки, пулеметы и другое оружие времен Первой мировой войны. Для съемок вызвали бригаду рабочих, которые вырыли и обустроили бревнами семьсот метров окопов.