События исторического фильма «Бедный, бедный Павел» разворачиваются в конце восемнадцатого века, когда Российская империя снова оказалась на распутье. Главному герою Павлу было сорок с небольшим, когда он получил законно принадлежавший ему трон. До этого он все годы жил в страхе, Екатерина Вторая сына не любила и хотела в обход его и закона назначить следующим императором внука Александра. Смерть Екатерины оборвала эти планы, а затворник Павел попал в столицу и занял законный трон. Он боялся, что уже не сможет навести в России порядок, а потому каждый день издавал законы и делал реформы. Пытаясь объединить православие и христианство, он в одночасье впал в немилость всего высшего сословия. Император Павел I становится жертвой заговора самых приближенных.