Главные герои фильма «Старшая жена» – супруги средних лет Баира и Съед из маленького калмыцкого аула. Они любят друг друга, вместе разводят баранов, ведут хозяйство, живут не хуже и не лучше других. И вдруг Съед приводит в дом вторую жену, что не запрещено у калмыков. Мужчина обещал соседке перед смертью взять в жены ее внучку. Внучка – совсем юная красавица, только в этом году окончила школу и уже беременная от Съеда. Обиженная на всех Баира уезжает в большой город, а там совсем другая жизнь, но Баира быстро адаптируется к ней. Она выйдет замуж, свяжется с бандитами, потом найдет хорошую работу. Однако Баира не забывает о главном – каждый день она думает о том, как убьет мужа и его жену…