Главные герои детективного сериала «Палач» – молодые родители Джоанна и Алистер, которые с пятилетним сыном собираются приехать в провинциальный прибрежный городок Гилонг на юге Австралии. Они хотят увидеть родственников и разрешить спор с бывшей женой Алистера Александрой, ведь та не дает ему видеться с дочкой. По дорогое из австралийской столицы в Гилонг сын супругов вдруг бесследно исчезает, когда Алистер на минуту останавливает машину. Мальчик будто испарился посреди пустынного шоссе. Пытаясь найти ребенка, супруги переживают ужасные события, которые только усугубляются навязчивым вниманием журналистов.